Madeleine pénitente after Paul Pagani (Recueil d'estampes..., II, Dresden 1757)

La légende de Marie-Madeleine se retirant dans le désert, quia donné lieu à l’iconographie de la Madeleine pénitente, est apocryphe. Elle se trouve dans la Légende dorée.

« Cependant la bien heureuse Marie-Magdeleine, qui aspirait ardemment à se livrer à la contempation des choses supérieures, se retira dans un désert affreux où elle resta inconnue l’espace de trente ans, dans un endroit préparé par les mains des anges. Or dans ce lieu il n’y avait aucune ressource, ni cours d’eau, ni rabres, ni herbe, afin qu’il restât évident que notre Rédempteur avait dispisé de la rassasier, non pas de nourritures terrestres, mais seulement de smets du Ciel. Or chaque jour à l’instant des sept heures canoniales, elle était enlevée par les anges au ciel et elle y entendait, même de soreilles du corps, les concerts charmants des chœurs célestes. »