Le Christ et la femme adultère (version de Rome) - Tintoret

La scène est censée se passer dans le Temple de Jérusalem, où le Christ délivre son enseignement au peuple. Les scribes et les Pharisiens lui amènent une femme adultère, elle doit être lapidée. Le Christ se baisse sans rien dire et écrit quelques mots de son doigt sur le sol (l'évangile ne dit pas ce qu'il écrit). Vient alors la phrase célèbre : « Que celui d'entre vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle ». Les Pharisiens en entendant cela s'en vont, jusqu'à ce que le Christ reste seul face à la femme adultère : personne ne l'ayant condamnée, il l'absout et la renvoie.

Par rapport au récit évangélique, le Tintoret prend quelques libertés. Dans une galerie couverte agrémentée de plusieurs rangées de colonnes, le Christ est assis sur un banc de pierre face à la femme adultère, vêtue de velours bleu-vert. Il vient d'écrire quelques mots au sol, la femme les lit. Derrière lui, les Pharisiens se regardent les uns les autres, incrédules. A droite et au fond des passants se retournent et esquissent un mouvement de recul devant le scandale.

Le Tintoret transforme et condense le récit : nous sommes au moment du verdict, à la fin donc du récit. Le Christ tourné vers la femme adultère semble bien l'interroger, mais plutôt du regard que par la parole. Son verdict, ce sont les mots qu'il a écrits sur le sol, et que la femme adultère lit avec surprise. Autour d'eux mais à distance, il y a foule, mais un vide s'est creusé au centre de la scène : est-ce la femme adultère, ou plutôt est-ce le Christ qui fait scandale ? Les rayons X révèlent que le Tintoret a peint d'abord la femme nue, prenant probablement comme modèle une des prostituées du quartier de la paroisse San Cassiano où il vivait.

La composition se déploie dans un espace qui est celui de la scène théâtrale de la Renaissance italienne : au premier plan, le proscenium où évoluent les personnages. Le second plan est occupé par les colonnades du frons scenae et la perspective d’architecture qui donne l’illusion de profondeur. Cette colonnade ajourée rend visible le décor de fond, qui représente un paysage (peu compatible avec l'intérieur supposé du Temple !). Pour réaliser sa première grande composition architecturale, et notamment le sol dallé (dont les rayons X révèlent de nombreux repentirs), le Tintoret s'inspira des traités d'architecture de Sebastiano Serlio, architecte et spécialiste des décors de théâtre. Il compte d’ailleurs parmi ses amis les plus proches Andrea Calmo, dramaturge et acteur. Il se fabriqua une maquette en bois, sorte de petit théâtre où il pouvait disposer les figurines des personnages à peindre.