Virtus deserta - Andrea Mantegna

Partie inférieure d’une gravure représentant, au-dessus, « Virtus combusta », autrement dit les vices.

Au centre, une fosse remplie de personnages, entraînés là par les vices représentés au-dessus. Seule la science de Mercure, qui à droite est reconnaissable à son caducée, peut les en tirer. À gauche, à l’entrée de la fosse, la métamorphose de Daphné en arbre évoque son viol par Apollon, comme le rappelle l’inscription VIRTVS DESERTA et, sur une pierre, au bas : VIRTVTI·S·A·I·, qui pourrait correspondre à une phrase écrite à deux reprises par Mantegna, dans des lettres adressées au marquis Francesco Gonzaga, en 1489 et 1491 : Virtuti semper adversatur ignorantia (« L’Ignorance s’oppose toujours à la Vertu »).

Ainsi, de droite à gauche sur le dessin, la science de Mercure s’oppose à l’ignorance, mère du vice.