Qin-Hui, premier ministre de l'empire Song (Costumes chinois…)

Qin Hui (1090-1155) était un personnage type de l'opéra traditionnel (notamment l'Opéra de Pékin) et de la littérature populaire. Pour les rôles d'opéra, il appartient à la catégorie des Jing (净), plus précisément les rôles de « visage peint en blanc » (Cao Cao lian), couleur qui symbolise la ruse, la perfidie et la traîtrise.

Qin Hui apparaît dans Shuoyue Quanzhuan (说岳全传, biographie de Yue Fei, le général que Qin Hui fait traîtreusement assassiner avec la complicité de sa femme). A l'opéra, il est le protagoniste de Dongchuang Ji (东窗记, La Conspiration de la Fenêtre de l'Est) et de bien d'autres pièces représentant notamment sa punition aux Enfers.

Qin Hui est ici vêtu de rouge, la couleur portée par les hauts fonctionnaires du 4e et 5e rang. Il était éligible au violet des fonctionnaires du 1er au 3e rang. L'artiste a sans doute préféré le rouge pour impressionner son client occidental. A l'opéra, le rouge est la couleur de la loyauté : il crée ici un contraste ironique avec la figure du traître. Mais il est difficile de savoir si l'artisan, qui reproduisait un type et recopiait peut-être les idéogrammes sans savoir les lire, s'est rendu compte de cette double étrangeté.