Francesca et Paolo (L'Enfer, chant V) - Gustave Doré

                                  « Poeta, volentieri
Perlerei a que' duo che insieme vanno,
E paion sì al vento esser leggieri. » (Inferno, canto V, 73-75)

Dante et Virgile, témoins du supplice des luxurieux emportés sans fin par les vents infernaux, s'arrêtent auprès de Francesca et de Paolo, un couple d'amants. Tous deux sont tombés amoureux alors que Francesca était mariée à Giovanni, le frère de Paolo, et n'ont pas su résister à leur passion. Surpris ensemble, ils furent tués par Giovanni, qui les frappa de son épée, comme la profonde entaille dans la poitrine de Francesca l'indique. Les amants regrettent les amours qu'ils ont vécues sur terre. Chez Dante, cette nostalgie ne témoigne pas d'un amour idéalisé, mais de leur incapacité à se détacher de la passion qui les a perdus, révélant ainsi l'absence de toute progression spirituelle.