Louis XIV in the trenches at the siege of Tournai - F. van der Meulen

Aller dans les tranchées, c'est sortir du protocole royal pour se rapprocher des soldats et montrer son empathie avec les rigueurs de leur vie quotidienne. On voit comment à droite, le beau cheval blanc de Louis XIV a été abandonné, tandis que le roi se mêle hardiment aux soldats à gauche. Le groupe assis au centre, qui converse paisiblement, renforce cette impression.

Pourtant la structure de la tranchée, la ligne d'horizon désignant la ville à prendre et le feu du combat, la ligne de la tranchée parallèle à celle-ci, ramènent l'œil à l'ordre militaire et à l'enjeu, clair et sans ambiguïté, du dispositif. On est loin du spectacle d'horreur et de l'impression de non-sens que dégagent les représentations des tranchées de 1917 : la guerre fait ici l'objet d'une représentation toute en maîtrise, et d'une propagande parfaitement orchestrée.