Clarisse, Lettre 216

La numérotation des lettres varie d'une édition à l'autre, c'est ici la numérotation de l'édition Desjonquères. (Lettre 206 dans l'édition Nourse, 1751 ; Lettre 222 dans l'édition Boulé, 1846, sur wikisource)

« Je lui ai demandé pardon ; mais je n’ai pu me défendre de l’offenser ; et je lui ai juré plusieurs fois que le jour suivant serait celui de notre mariage. Elle a regardé apparemment ce langage comme une marque que je pensais à ne plus garder de ménagement. Elle n’a voulu rien entendre ; et redoublant ses efforts pour s’arracher de mes bras, avec des reproches interrompus et les plus violentes exclamations, elle a protesté qu’elle ne survivrait pas à ce qu’elle a nommé un traitement si lâche et si infame. Jetant même ses yeux égarés autour d’elle, comme pour chercher quelque secours à son désespoir, elle a découvert une paire de ciseaux fort pointus, sur une chaise peu éloignée de son lit ; elle a fait ses efforts pour les prendre, dans le dessein d’exécuter sur le champ sa funeste résolution. 

La vue d’une si furieuse agitation m’a contenu. Je l’ai suppliée de se rassurer, et de m’écouter un moment, en lui déclarant que je ne pensais point à blesser son honneur. Je me suis saisi des ciseaux, et je les ai jetés dans la cheminée. Enfin, comme elle me conjurait ardemment de m’éloigner, j’ai consenti à lui laisser prendre une chaise. 

Mais quel spectacle cette nouvelle situation m’a-t-elle offert ? Ses bras et ses épaules nues ! Ses mains croisées sur sa poitrine, sans en pouvoir cacher la moitié ! Un court manteau de lit qui ne me dérobait presque rien, ses jambes et ses pieds ouvertement en proie à mes regards ! à la vérité, les siens semblaient ne respirer que la vengeance ; et ses lèvres répondant à peine aux mouvemens de son indignation, elle faisait des sermens entrecoupés de ne me pardonner jamais. Mais crois-tu, Belford, qu’animé par cette vue, et piqué à mon tour par ses menaces, il m’ait été possible de me modérer long-temps ? Je l’ai prise encore une fois dans mes bras. Je l’ai serrée avec un nouveau transport. » (Nourse, p. 80-81 ; Desjonquères, p. 161)