Coriolan chez les Volsques - Lagrenée

Coriolan exilé par les Romains revient avec les Volsques aux portes de Rome. Sa mère Véturie et sa femme Volumnie, entourée de ses endants, le supplient d’épargner la mère patrie.

« Après quoi, faisant lever les enfants et Vergilie, elle chemine avec les autres femmes jusqu'au camp des Volsques.

Leur vue et leur aspect lamentable inspira respect et silence même aux ennemis. Marcius se trouvait assis à la tribune en compagnie des chefs.

Quand il vit s'avancer ces femmes, il fut d'abord tout étonné ; mais en reconnaissant sa mère, qui marchait la première, d'un côté il voudrait bien s'en tenir à ses raisonnements inébranlables et inexorables, mais d'un autre côté, vaincu par l'émotion et profondément troublé à cette vue, il ne pouvait souffrir qu'à sa venue, elle le trouve assis. Alors, descendu en hâte, il va à sa rencontre, embrasse en premier, très longuement, sa mère, puis sa femme et ses enfants ; sans plus retenir ses larmes ni ses témoignages d'affection, il se laisse emporter par son émotion comme par un torrent.

Une fois comblé par ces retrouvailles, quand il s'aperçut que sa mère voulait commencer à parler, il fit placer auprès de lui les conseillers des Volsques et écouta Volumnie, qui dit à peu près ceci :

“Tu vois, mon fils, même si nous ne le disions pas, mais comme te le prouvent nos vêtements et l'apparence de nos misérables personnes, quelle existence à la maison nous a value ton exil ! Réfléchis à présent que nous sommes arrivées ici comme les plus infortunées de toutes les femmes, nous à qui le destin a rendu effroyable le spectacle le plus doux : voir, moi, un fils, celle-ci, un mari campant face aux remparts de notre patrie !…” » (Plutarque, Coriolan, §34-35)