La bataille des Huns (Die Hunnenschlacht, version de Stuttgart) - Kaulbach

La bataille des champs catalauniques opposa, sans doute non loin de Châlons sur Marne, en 451 les armées des Huns commandées par Attila à celles de la coalition romaine, gallo-romaine et germanique, commandée par le patrice romain Aetius. Cette coalition comptait notamment les Wisigoths, dont le roi Théodoric Ier fut tué au premier jour de la bataille.
L’issue de la bataille resta indécise, mais Attila n’alla pas plus loin.
Sidoine Apollinaire et Grégoire de Tours, au Ve et au VIe siècles, en firent une défaite d’Attila, qu’ils interprétèrent comme un miracle chrétien en faveur de l’empire romain. Au XIXe siècle, les romantiques allemands firent de cette bataille un mythe.

Pour Kaulbach, l’essentiel de la bataille eut lieu dans les airs, entre les esprits : à gauche l’esprit du chrétien Théodoric est suivi par une croix qui iradie le ciel. A droite, Attila debout sur son bouclier brandit le brandon de la guerre civile. La composition est réputée imiter la chute des anges rebelles (?).

Marx, dans l’Idéologie allemande, évoque le tableau à partir duquel cette fresque fut réalisée au début du chapitre intitulé « Le concile de Leipzig » (Geme, 2014, p. 307 et note p. 414. Marx écrit en 1845-1846.)
Le tableau inspira à Liszt en 1857 son poème symphonique n°11, Hunnenschlacht. Liszt était hongrois, comme Attila… La première section, « Tempestuoso, allegro non troppo », porte les instructions suivantes de la part du compositeur : « L’on devra s’efforcer de maintenir une couleur orchestrale très sombre, tous les instruments devant sonner comme des fantômes ». Liszt oppose le motif tzigane d’Attila à celui de la Crux fidelis, en plain chant grégorien.