Les mariages clandestins (Cleveland, éd. Neaulme, 1732)

Cleveland rencontre Bridge, qui est comme lui un fils naturel de Cromwell. Le destin tragique qu’ils partagent les rapproche, et le frère de Cleveland lui raconte son exil hors d’Angleterre.

Après de multiples péripéties, il est conduit par des Protestants jusqu’à Sainte-Hélène, où une communauté de Rochelois a fondé une colonie utopique. Bridge n’est pas seul : cinq autres hommes arrivent en même temps que lui. La colonie manque en réalité d’hommes et recrute, au fil des mers, des Protestants pour la rejoindre.

En intégrant la communauté, les six nouveaux venus sont contraints d’épouser chacun une femme tirée au sort. Mais cette obligation les rebute, et ils forment le projet secret d’épouser les femmes qu’ils aiment et qui les aiment en retour. Les six couples se retrouvent donc clandestinement, de nuit, échappant à la vigilance des dirigeants de la colonie, et s’unissent en passant chacun la nuit avec leur véritable élue.

Sur l’image, les six couples apparaissent sous le clair de lune. L’une des femmes tient un contrat ou un serment écrit, qui semble officialiser ces mariages défendus.