Les ambassadeurs - Holbein

Double portrait de Jean de Dinteville et Georges de Selve, dit Les Ambassadeurs.

Les deux amis dont Holbein peint la rencontre étaient deux diplomates français : à gauche, Jean de Dinteville, sire de Polisy, ambassadeur de François Ier auprès de Henry VIII de février à novembre 1533, richement vêtu, arbore la médaille de l’ordre de Saint-Michel ; à droite, Georges de Selves, évêque de Lavaur, était venu rendre visite à Jean de Dinteville pendant sa mission diplomatique en Angleterre, mission de médiation entre l’Angleterre et Rome, qui refusait son agrément au mariage du roi d’Angleterre avec Anne Boleyn. Le riche pavement ici représenté avait été réalisé en 1268 pour l’abbaye de Westminster par un artiste romain, Odoricus. Les objets disposés sur les deux étagères du fond récapitulent les sciences du quadrivium humaniste : la musique (luth, flûtes, partition de cantiques), l’arithmétique (traité de Peter Apian, 1527), la géométrie et l’astronomie (globe terrestre, horloge solaire cylindrique, quadrant blanc mesurant l’altitude à partir de l’ombre, cadran solaire polyédrique, torquetum). La date de la rencontre est indiquée par l’horloge solaire cylindrique posée à droite sur l’étagère supérieure : 11 avril 1533 à 9h30 (ou 10h30).     Ce tableau doit sa célébrité à l’anamorphose du crane placée à son premier plan, qui fait de l’ensemble de la composition une Vanité. Cette anamorphose sert de support à J. Lacan dans le Séminaire XI pour sa théorie de la pulsion scopique.