Thanatos I - Jacek Malczewski

Le père du peintre, au fond à droite, s'avance vers la mort en ouvrant son manteau.

Il est difficile d'identifier avec certitude le manoir représenté au fond. Le père de Malczewski mourut à Gardzienice en 1884, mais rien n'indique que ce domaine ait occupé dans la vie du peintre une place comparable à celle de Wielgie, où Malczewski passa une partie décisive de son adolescence chez les Karczewski et qu'il considérait comme une seconde maison. Pour autant les documents conservés ne permettent pas de rapprocher de manière convaincante l'architecture de Wielgie du porche à colonnes surmonté d'un fronton triangulaire que l'on distingue ici. Il est donc possible que Malczewski ait représenté non un manoir précis, mais une image idéalisée du dwór polonais, symbole de la mémoire familiale et du monde perdu de l'enfance. Lusławice, où il s'installera bien plus tard, peut apparaître rétrospectivement comme l'une des incarnations les plus parfaites de cet idéal.

La mort est représentée sous la forme d'un séraphin, reconnaissable à ses six ailes, dont les deux supérieures destinées à recouvrir ses yeux, conformément à la description biblique. Cette identification de la Mort à un séraphin est inhabituelle. Elle renvoie au chapitre VI d'Isaïe, qui les décrit ainsi :

« Des séraphins se tenaient au-dessus de lui, ayant chacun six ailes : de deux ils se couvraient la face, de deux ils se couvraient les pieds, de deux ils volaient. » (Is 6, 2)

Un séraphin s'approche du Prophète, lui touche la bouche d'une braise et le purifie (6,6). Pouchkine a tiré de ce chapitre d'Isaïe un célèbre poème, Пророк, qui débute par l'apparition du шестикрылый серафим au poète. Pouchkine est plus violent : le séraphin poignarde littéralement le poète, le tue en le sommant de renaître comme prophète. Autrement dit, avec Pouchkine, le séraphin biblique devient ange de la mort.