Portrait of Louis Phélypeaux, comte de Saint-Florentin - Louis Michel Van Loo

Louis Phélypeaux (1705-1777), comte de Saint-Florentin puis duc de La Vrillière, hérita de son père la charge de ministre des affaires générales de la religion prétendue réformée (1725), ce qui ne l’empêcha pas d’être reçu franc-maçon en 1735. Ministre d’Etat de 1761 à1775, il détient le record de longévité ministérielle ; spécialiste de la lettre de cachet, il dut démissionner en 1775 à cause de l’abus qu’il en avait fait. Saint-Florentin fut victime d’un accident de chasse en 1765, à l’issue duquel on l’amputa de la main gauche, ce qui explique que celle-ci soit dissimulée dans le tableau de Vanloo. Le tableau, qui n’a pas été exposé au Salon, n’est pas commenté par Diderot. Mais Diderot descend en flèche un buste de Saint-Florentin par Le Moyne exposé au Salon de 1767 (le buste, exposé tardivement, ne figure pas au livret). La caricature qu’il donne de ce personnage haïssable, ministre dévot et obtus, correspond bien au portrait. Il parle de

« l’ignoble de ces grosses joues boursouflées, de cette boule, de ce petit nez serré entre deux vessies, de ce front étroit. Connaissez-vous un livre d’Hogarth, intitulé la ligne de beauté ? 
C’est une des figures hétéroclites de cet ouvrage ; et puis un jabot et des manchettes brodés, un gothique st esprit étalé sur la poitrine. Puisse pour l’honneur du siècle, ce hideux morceau aller frapper rudement le Trudaine, et le ministre mettre en pièce l’intendant des finances, en sorte qu’il ne reste de l’un et de l’autre que des fragmens trop petits pour déposer dans l’avenir de notre insipidité. »