Hubert Robert, Paysage de fantaisie, en 2 mn
Moussa N'Doye | Musique par John KamfonasHubert Robert avait gagné la célébrité à son retour d'Italie en 1765, par ses paysages de ruines et ses caprices architecturaux. A partir des œuvres qu'il expose au Salon de 1767, Diderot élabore sa poétique des ruines, liée à l'émergence d'une nouvelle sensibilité : c'est l'esthétique du sublime. Les ruines sont alors essentiellement antiques et romaines, et la méditation qu'elles suscitent s'inscrit dans l'héritage humaniste d'une nostalgie des grandes civilisations perdues.
Le peintre est emprisonné 10 mois durant la Terreur. Libéré après la chute de Robespierre, il se consacre à la mise en œuvre du Museum, le futur musée du Louvre. Ses ruines changent alors de nature : dès la fin des années 1780, il a commencé à peindre des églises en ruines, auxquelles s'ajoutent diverses vues imaginaires du musée à venir, qu'il imagine déjà ruiné.
Le Paysage de fantaisie de Marseille s'inscrit dans cette deuxième veine, qui n'est plus héritière de l'anticomanie humaniste, et participe plutôt du nouvel imaginaire gothique du roman noir…
Paysage de fantaisie - Hubert Robert
Hubert Robert, Paysage de fantaisie, 1790-1800, huile sur toile, 240x179 cm, Marseille, Musée des Beaux-Arts
Le soir tombe sur un bord de mer imaginaire. Au premier plan, lavandières et pêcheurs achèvent paisiblement leur journée : un homme amarre une barque à un ponton, une femme achève de rincer son linge, une autre emprunte les escaliers qui montent vers le monastère... Au-dessus d'eux, un rocher en forme d'arche supporte improbablement le vieil édifice, que couronne le clocher d'une église. A gauche se dresse un arbre au tronc maigre à demi mort. À l’arrière-plan, de l'autre côté de la baie, un port s’étire sur la rive et se laisse entrapercevoir derrière l'arche rocheuse.
Difficile de dater ce tableau, dont on ne connaît ni le commanditaire, ni la destination originale. Cependant la structure tourmentée du rocher, l'arbre maigre et tortueux, le monastère médiéval plutôt qu'une ruine antique sont plutôt caractéristiques du style adopté par Robert à partir des années 1790. Le peintre introduit ici, dans la ruine, une dimension religieuse et spirituelle, dans le style de L'Italien ou le confessionnal des pénitents noirs d'Anne Radcliffe (1796). La composition architecturale, très verticale, évoque les décors intérieurs peints par Robert pour plusieurs demeures de Paris et des environs, comme celui de l'hôtel d'Antoine Chardon à Auteuil (1791).
Hubert Robert, Façade de palais et lavandières, huile sur toile, 1791, 220x85 cm, élément de décor pour le salon de l'hôtel d'Antoine Chardon à Auteuil, Paris, Musée des Arts décoratifs.
Ce tableau fait partie d'une série 6 panneaux décoratifs peints par Robert pour décorer le salon de l'hôtel particulier d'Antoine Chardon, qui était un haut fonctionnaire dans l'administration des finances et les affaires de la Marine. Cet hôtel particulier existe toujours, sous le nom d'hôtel de Pérignon, au 16, rue d'Auteuil dans le 16e arrondissement de Paris. Les 6 panneaux sont conservés au musée des Arts décoartifs à Paris. Pour réaliser cet ensemble décoratif, Robert réutilise et combine les éléments de paysage, les fabriques d'architecture et les saynètes de genre collationnés dans ses carnets durant la décennie en Italie (1754-1765). Mais alors que les ruines romaines et l'héritage antique prédominaient dans les tableaux de la fin des années 1760, il se concentre désormais sur une architecture plus récente.
On reconnaît ici de nombreux traits de style communs avec le Paysage de fantaisie de Marseille : ce ne sont pas exactement des ruines, mais plutôt une façade et une terrasse marquées par le temps ; dans une composition très verticale, l'activité du peuple, en bas, vient reconquérir de grands édifices abandonnés. Sur un autre panneau, Robert peint deux longs arbres maigres croisés, semblables à l'arbre double du Paysage marseillais : l'un est mort, l'autre conserve quelques branches feuillues. Toujours dans la même série, un vieux château aux tours pointues se dresse au-dessus de deux étages de ponts, dans le même style que le monastère du tableau de Marseille.
Hubert Robert, Les Cascatelles de Tivoli, huile sur toile, 1768, 76,5x93,5 cm, Pau, Musée des Beaux-Arts.
Le livret du Salon de 1769, où ce tableau fut exposé, nous renseigne sur sa destination première, le cabinet de la Marquise de Langeac, la maîtresse du comte de Saint-Florentin. Le comte lui avait fait construire une maison à l'angle de l'avenue des Champs-Élysées, sur un vaste terrain qui avait fait partie autrefois de la pépinière royale. L'endroit se situe alors à la campagne, à la lisière de Paris, et n'a commencé à devenir un quartier résidentiel chic qu'à partir de Louis XV. La marquise commande à Robert deux tableaux pour son cabinet : pour l'un, Robert prend modèle sur une Vue intérieure du tombeau de Constance à Rome, qu'il ruine et orne d'un jet d'eau ; pour l'autre, il peint les cascatelles de Tivoli, près de Rome.
Paysage de fantaisie - Hubert Robert
Hubert Robert, Paysage de fantaisie, 1790-1800, huile sur toile, 240x179 cm, Marseille, Musée des Beaux-Arts
Le soir tombe sur un bord de mer imaginaire. Au premier plan, lavandières et pêcheurs achèvent paisiblement leur journée : un homme amarre une barque à un ponton, une femme achève de rincer son linge, une autre emprunte les escaliers qui montent vers le monastère... Au-dessus d'eux, un rocher en forme d'arche supporte improbablement le vieil édifice, que couronne le clocher d'une église. A gauche se dresse un arbre au tronc maigre à demi mort. À l’arrière-plan, de l'autre côté de la baie, un port s’étire sur la rive et se laisse entrapercevoir derrière l'arche rocheuse.
Difficile de dater ce tableau, dont on ne connaît ni le commanditaire, ni la destination originale. Cependant la structure tourmentée du rocher, l'arbre maigre et tortueux, le monastère médiéval plutôt qu'une ruine antique sont plutôt caractéristiques du style adopté par Robert à partir des années 1790. Le peintre introduit ici, dans la ruine, une dimension religieuse et spirituelle, dans le style de L'Italien ou le confessionnal des pénitents noirs d'Anne Radcliffe (1796). La composition architecturale, très verticale, évoque les décors intérieurs peints par Robert pour plusieurs demeures de Paris et des environs, comme celui de l'hôtel d'Antoine Chardon à Auteuil (1791).
Hubert Robert, Façade de palais et lavandières, huile sur toile, 1791, 220x85 cm, élément de décor pour le salon de l'hôtel d'Antoine Chardon à Auteuil, Paris, Musée des Arts décoratifs.
Ce tableau fait partie d'une série 6 panneaux décoratifs peints par Robert pour décorer le salon de l'hôtel particulier d'Antoine Chardon, qui était un haut fonctionnaire dans l'administration des finances et les affaires de la Marine. Cet hôtel particulier existe toujours, sous le nom d'hôtel de Pérignon, au 16, rue d'Auteuil dans le 16e arrondissement de Paris. Les 6 panneaux sont conservés au musée des Arts décoartifs à Paris. Pour réaliser cet ensemble décoratif, Robert réutilise et combine les éléments de paysage, les fabriques d'architecture et les saynètes de genre collationnés dans ses carnets durant la décennie en Italie (1754-1765). Mais alors que les ruines romaines et l'héritage antique prédominaient dans les tableaux de la fin des années 1760, il se concentre désormais sur une architecture plus récente.
On reconnaît ici de nombreux traits de style communs avec le Paysage de fantaisie de Marseille : ce ne sont pas exactement des ruines, mais plutôt une façade et une terrasse marquées par le temps ; dans une composition très verticale, l'activité du peuple, en bas, vient reconquérir de grands édifices abandonnés. Sur un autre panneau, Robert peint deux longs arbres maigres croisés, semblables à l'arbre double du Paysage marseillais : l'un est mort, l'autre conserve quelques branches feuillues. Toujours dans la même série, un vieux château aux tours pointues se dresse au-dessus de deux étages de ponts, dans le même style que le monastère du tableau de Marseille.
Hubert Robert, Les Cascatelles de Tivoli, huile sur toile, 1768, 76,5x93,5 cm, Pau, Musée des Beaux-Arts.
Le livret du Salon de 1769, où ce tableau fut exposé, nous renseigne sur sa destination première, le cabinet de la Marquise de Langeac, la maîtresse du comte de Saint-Florentin. Le comte lui avait fait construire une maison à l'angle de l'avenue des Champs-Élysées, sur un vaste terrain qui avait fait partie autrefois de la pépinière royale. L'endroit se situe alors à la campagne, à la lisière de Paris, et n'a commencé à devenir un quartier résidentiel chic qu'à partir de Louis XV. La marquise commande à Robert deux tableaux pour son cabinet : pour l'un, Robert prend modèle sur une Vue intérieure du tombeau de Constance à Rome, qu'il ruine et orne d'un jet d'eau ; pour l'autre, il peint les cascatelles de Tivoli, près de Rome.