Lycurgue présentant leur nouveau roi aux Spartiates - Pajou

Livret du Salon de 1763

« Par M. Pajou, Adjoint à Professeur.
171. […]
175. Un Dessein, Esquisse repréentant Lycurgue, donnant un Roi aux Lacédémoniens.
Il a environ 3 pieds, sur 18 pouces. »

Ce dessin n’est pas commenté par Diderot.
L’histoire : à la mort du roi Polydecte, on s’attend que Lycurgue, qui était son frère, devienne le roi. Mais Lycurgue apprend que la veuve de Polydecte est enceinte. Il se contente donc d’assurer la régence. La femme de Polydecte lui propose alors secrètement d’avorter, s’il accepte de l’épouser : il pourra ainsi rester roi. Lycurgue feint d’accepter, mais lui demande de mener sa grossesse à son terme, pour ne pas mettre sa vie en danger par un avortement. Il s’occupera d’éliminer l’enfant à sa naissance si c’est un garçon.
La scène représente le moment où on amène à Lycurgue l’enfant qui vient de naître, alors qu’il est à table avec des magistrats. Lycurgue prend l’enfant dans ses bras et déclare aux convives : « Spartiates, un roi vous est né ! »
L’histoire illustre la probité de Lycurgue, qui aurait facilement pu devenir roi, mais respecta scrupuleusement les droits légitimes du fils de son frère.