Noces aldobrandines

Frise supérieure d'une fresque murale, détachée lors des fouilles de 1601. La peinture, qui date du règne d'Auguste, reprend des modèles du IVe siècle av. J.-C.

La jeune épousée est assise au centre sur son lit, voilée de blanc. On peut supposer que les deux femmes dont la poitrine est découverte sont des déesses, peut-être Vénus et Peithô : l'une est assise à côté de la jeune fille et la réconforte ; l'autre, sur la gauche, répand des parfums sur une coquille. Le jeune époux, assis sur la droite, couronné de pampres, attend non sans anxiété que la jeune fille soit prête.
Deux scènes encadrent l'épisode central.
A gauche, une matrone voilée tenant un éventail à palme s'assure de la température de l'eau, dans la bassine qui servira aux ablutions.
A droite, trois jeunes femmes célèbrent l'épithalame, le chant des noces : celle de gauche verse les encens parfumés dans le thuribulum, celle du centre, qui porte une couronne, chante, la troisième l'accompagne de la cithare et esquisse un pas de danse.

On a proposé plusieurs identifications de cette scène de genre à des noces mythologiques voire historiques : mariage de Thétis et Pélée (Winckelmann), noces d'Alexandre et de Roxane, évocation du théâtre d'Euripide (Hippolyte, Alceste)…