Ragionamenti sù la pluralità de mondi (Entretiens sur la pluralité des mondes), frontispice - Cochin d'après Natoire

Réalisée en décembre 1743 (selon le Catalogue de l’œuvre de Ch. Nic. Cochin fils, Paris, Prault, 1770, établi par Jombert), cette gravure de Cochin fils, d’après un dessin de Charles-Joseph Natoire, orne la traduction italienne des Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle (Paris, chez Brunet, 1748).

L’éditeur anonyme, sans doute l’abbé Annibale Antonini (d’après le Journal des sçavans, octobre 1748, p. 639), attribue la traduction à une dame française, à laquelle la gravure ferait allusion.

On y voit une jeune femme assise à une table sur laquelle sont posés plusieurs volumes ainsi qu’un globe, sur lequel un angelot effectue des mesures à l’aide d’un compas. Un second angelot, entouré de symboles des arts, est assis aux pieds de la table, une lyre à la main, tandis qu’un troisième dirige le regard de la dame vers le temple de l’Immortalité. Au-dessus d’elle vole la Renommée, soufflant dans sa trompette et tenant la couronne de laurier qui lui est destinée.

Au premier plan, deux angelots en pleurs présentent des bijoux et des parures que la jeune femme a délaissés : en préférant le savoir et les arts aux plaisirs frivoles, cette figure féminine incarne l’idéal des Lumières, où la curiosité scientifique et l’éducation assurent la mémoire de la postérité.