Diptyque avec les portraits d'Élisabeth d'Autriche et de Barbara Radzwiłł

Les portraits représentent à gauche Élisabeth d'Autriche, à droite, Barbara Radzwiłł (reconnaissable à ses perles), épouses successives du roi Sigismond II Auguste de Pologne.

Le portrait de la reine Élisabeth, première épouse de Sigismond Auguste, s'inspire d'un portrait de Jacob Seisenegger réalisé en 1537, lorsque Élisabeth avait 11 ans : le peintre a conservé la robe et les bijoux, mais vieilli le visage poupin de la fillette, devenue reine de Pologne en 1543, jusqu'à son décès en 1545. Elle est donc censée avoir ici entre 17 et 19 ans.

Contrairement au portrait d’Élisabeth de Habsbourg, on ne connaît pas de modèle pour celui de Barbara Radziwiłł : le portrait de la reine se distingue notamment de celui de la série des Jagellon réalisé par Cranach le jeune ou son atelier : ce n'est ni la même tenue, ni la même position des mains, ni la même physionomie. Se pourrait-il qu'il ait été extrapolé du portrait d'Élisabeth ?

Le diptyque est sans doute une commande du roi Sigismond Auguste. Il provient très probablement des collections du Trésor de la Couronne à Wawel, d’où, après 1795, il a rejoint la collection de Tadeusz Czacki. Après la mort de Czacki (en 1813), en 1818, le diptyque a rejoint la collection d’Izabela Czartoryska à Puławy. L’œuvre se trouvait jusqu’à la Seconde Guerre mondiale dans le « coffret royal », qui renfermait des souvenirs des souverains polonais et européens. À partir de 1830 environ, l’inventaire du Coffret royal fait état d’une tradition (non étayée par des sources, toutefois) selon laquelle le roi Sigismond Auguste aurait toujours porté ces portraits sur lui. Sur le tableau de Jan Matejko intitulé « La mort de Sigismond Auguste à Knyszyn », on voit le roi mourant avec un diptyque à la tête de son lit.

Ce genre de diptyque en forme de livre est courant au XIVe siècle, en émail ou en ivoire sculpté, avec deux scènes des Évangiles.