Première vision d'Ézéchiel : le char de Yahvé (Bible de Malermi, Fa8v)

On distinguait au Moyen Âge deux façons de comprendre la vision du char de Yahvé. La première, dite secundum latinos (« selon les Latins »), privilégiait une lecture symbolique et chrétienne du texte ; la seconde, dite secundum hebraeos (« selon les Hébreux »), était réputée conforme à la lettre du texte hébreu (sans qu'il faille nécessairement supposer une référence à un commentateur juif).

À gauche, la lecture chrétienne ramène la vision d'Ézéchiel au tétramorphe, c'est-à-dire aux quatre figures du lion, de l'homme, du taureau et de l'aigle, identifiées depuis les Pères de l'Église aux quatre évangélistes Marc, Matthieu, Luc et Jean. Entourées des six ailes du séraphin, elles fusionnent en une seule créature merveilleuse. La vision d'Ézéchiel est ainsi interprétée à la lumière de celle de l'Apocalypse (Ap 4), où les mêmes figures entourent le trône divin.

À droite, la lecture dite « hébraïque » s'efforce de suivre de plus près le texte biblique. Les quatre figures sont séparées l'une de l'autre et les roues du char occupent le centre de la composition. Toutes les créatures sont représentées ailées, conformément au texte, même si celui-ci décrit plus précisément quatre vivants possédant chacun quatre faces. Le caractère cosmique de la vision est souligné par la représentation de Dieu trônant dans une mandorle au-dessus du char. Les deux roues sont imbriquées l'une dans l'autre conformément à la description d'Ézéchiel : « c'était comme si une roue se trouvait au milieu de l'autre » (Ez 1, 16).

La figuration humaine de Dieu, inscrit dans une mandorle à la manière d'un Christ, est évidemment chrétienne, et ne renvoie nullement à une tradition juive…