Cerbère (L'Enfer, chant VI) - Gustave Doré

E'l duca mio distese le sue spanne,
Prese la terra, e con piene le pugna
La gittò dentro alle bramose canne. (Inferno, canto VI, 25-27)

Dante et Virgile pénètrent dans le troisième cercle de l'Enfer, réservé aux pécheurs de gourmandise.. À son entrée se tient Cerbère, le chien monstrueux à trois têtes, qui tourmente les âmes des damnés. Pour apaiser sa voracité et permettre leur passage, Virgile lui jette des poignées de terre dans les gueules.

Les trois vers de Dante constituent une réécriture de l'Énéide : « Cui uates, [...] / melle soporatam et medicatis frugibus offam / obicit. Ille fame rabida tria guttura pandens / corripit obiectam, atque immania terga resoluit / fusus humi » [« La prêtresse, [...] lui jette une boulette soporifique de miel et de graines traitées. Lui, enragé par la faim, ouvre largement ses trois gueules, saisit ce qu'on lui a jeté et relâche son immense échine »] (VI, 419-423).