Hercule, qui a obtenu la main de Déjanire, quitte Thèbes avec elle pour regagner sa patrie. Ils sont arrêtés par les eaux du fleuve Événus. Le centaure Nessus leur propose de transporter Déjanire sur l'autre rive, tandis qu'Hercule traversera à la nage.
Nessus tente d'enlever Déjanire, Hercule le blesse mortellement d'une flèche. Avant de mourir, Nessus, pour se venger, offre à Déjanire sa tunique imprégnée de son sang mêlé au venin de l'hydre de Lerne, lui faisant croire que c'est un talisman incitant à l'amour.
