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Moïse a envoyé des éclaireurs au Pays de Canaan. Ils reviennent et décrivent un pays prospère, mais puissant et redoutable. Les Israélites prennent peur :
Alors toute la communauté éleva la voix ; ils poussèrent des cris ; et cette nuit-là le peuple pleura.
Tous les Israélites murmurèrent contre Moïse et Aaron, et la communauté tout entière leur dit : Que ne sommes-nous morts au pays d'Égypte ! Que ne sommes-nous morts du moins en ce désert !
Pourquoi Yahvé nous mène-t-il en ce pays pour nous faire tomber sous l'épée, pour livrer en butin nos femmes et nos enfants ? Ne vaudrait-il pas mieux retourner en Égypte ?
Et ils se disaient l'un à l'autre : " Donnons-nous un chef et retournons en Égypte.
Devant toute la communauté assemblée des Israélites, Moïse et Aaron tombèrent la face contre terre.
De ceux qui avaient exploré le pays, Josué, fils de Nûn, et Caleb, fils de Yephunné, déchirèrent leurs vêtements.
Ils dirent à toute la communauté des Israélites : Le pays que nous sommes allés reconnaître est un bon, un très bon pays.
Si Yahvé nous est favorable, il nous fera entrer en ce pays et nous le donnera. C'est une terre qui ruisselle de lait et de miel.
Mais ne regimbez pas contre Yahvé. Et n'ayez pas peur, vous, du peuple de ce pays, car nous n'en ferons qu'une bouchée. Leur ombre protectrice les a quittés, tandis que Yahvé est avec nous. N'en ayez donc pas peur.
La communauté tout entière parlait de les lapider quand la gloire de Yahvé apparut, dans la Tente du Rendez-vous, à tous les Israélites.
Et Yahvé dit à Moïse : Jusques à quand ce peuple va-t-il me mépriser ? Jusques à quand refusera-t-il de croire en moi, malgré les signes que j'ai produits chez lui ?
Je vais le frapper de la peste, je le déposséderai. Mais de toi, je ferai une nation, plus grande et plus puissante que lui.