Apollon amoureux d'Admète néglige la garde de ses génisses. Mercure en profite pour les voler. Un vieillard, Battus, en est témoin. Mercure lui offre une génisse pour ne rien dire. Mais il le met à l'épreuve en changeant d'aspect : Battus lui livre l'emplacement des animaux contre la promesse d'une autre génisse. Mercure change Battus en pierre.
