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2. Tome I, frontispice. Le sujet de la 1re figure est indiqué page 2, en note, à la suite d’un court préambule, et en caractères plus petits : « (1) SUJET DE LA 1.re FIGURE. Le Hibou-Spectateur, marchant la nuit dans les rues de la Capitale : On voit au-dessus de sa tête voler le Hibou, & dans les rues, un Enlèvement de Filles ; des Voleurs qui crochetent une porte ; le Guet-à-cheval et le Guet-à-pied : [Saut de ligne] “Que de choses à voir, lorsque tous les yeux sont fermés” ! » Le guet à cheval assiste à l’enlèvement de filles à gauche, allusion à la 25e nuit ; le guet à pied surprend les voleurs crochetant une porte à droite (ou plutôt Rétif surprend les voleurs faisant un trou au mur à côté de la porte, 7e nuit). L’amoncellement du 1er plan à gauche n’est pas clair. Un falot éclaire la rue. (Voir 2e partie, 47e nuit, Bouquins p. 701, et 3e partie, 61e nuit, l’aveugle éclairé, p. 736) Analyse de l’image : Portrait de Rétif en Spectateur-nocturne, vêtu de son grand chapeau et de son manteau, et accompagné du Hibou-spectateur. Page 3, on peut lire : « I NUIT Il était onze heures du soir : J’errais seul dans les tenèbres, en me rappelant tout ce que j’avais vu depuis trente ans. Tout-à-coup une idée me frappe : mon imagination s’embrase : Mais les idées confuses qui se presentent, ne me permettent pas de les classer. Dans ce desordre d’idées, j’avance, je m’oublie, et je me trouve à la pointe orientale de l’Ile Saint-Louis. C’est un baume salutaire, qu’un lieu chéri ! Il me sembla que je renaissais : mes idées s’éclaircirent ; je m’assis sur la pierre, ét à la tremblante lumière de la Lune, j’écrivis rapidement : PREMIERE NUIT. PLAN. Hibou ! combien de fois tes cris funèbres ne m’ont-ils pas fait tressaillir, dans l’ombre de la nuit ! Triste et solitaire comme toi, j’errais seul, au-milieu des tenèbres, dans cette Capitale immense : la lueur des reverbères, tranchant avec les ombres, ne les detruit pas, elle les rend plûs saillantes : c’est le clair-obscur des grands Peintres ! J’errais seul, pour connaître l’Homme... Que de choses à voir, lorsque tous les yeux sont fermés (1) ! Citoyens paisibes » La note 1 est imprimée en fait au bas de la page précédente (à gauche, donc), et décrit le sujet de la gravure. Sujet de recherche : F. Tsang-Kwock, Les Nuits de Paris de Rétif, texte et illustration
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