Rodomont with Agramant (Roland furieux, Valgrisi, 1560, Canto 14)

Au premier plan à gauche le roi Agramant depuis sa tente passe en revue ses troupes. Rodomont arrive devant lui (RO, st. 25). Près de lui est dressé son étendard qui représente un lion mis en bride par une dame (st. 114), par référence à Doralice, la dame de ses pensées.    

Sur la droite, Mandricard (MAN) rencontre les soldats défaits par Roland (st. 35) puis, au-dessus, près d’une rivière, il affronte les chevaliers venus de Grenade pour accompagner Doralice auprès de celui qui devait être son futur époux, Rodomont, dit le roi de Sarse, ou encore le roi d’Alger.    

Au-dessus, toujours à droite, Mandricard (MAN) fait face à Doralice (DO, st. 50) qui est entourée de femmes et de vieillards (st. 51). Séduit par la jeune femme, il l’emmène dans la maison d’un berger, où ils deviennent amants (DO, MAN, st. 62-63). Au centre de la gravure, ils sont représentés cheminant le long d’une rivière, à la rencontre de deux chevaliers et d’une demoiselle, qui surgissent de derrière la deuxième ferme (st. 64).     En haut à gauche est représenté l’assaut de Paris (PARI) : les Sarrasins appliquent des échelles aux murailles (st. 116) ; les Parisiens répliquent en incendiant les fossés (st. 132-134).    

Tout en haut à gauche, dans le ciel, Dieu dépêche l’archange Michel (A.M.), qui doit demander à Silence d’aider les renforts chrétiens rassemblés par Renaud en Angleterre à rallier Paris sans bruit (st. 76) : on distingue l’armée de Renaud, dissimulée par un nuage, progressant depuis la mer en haut à droite, l’archange à sa tête (st. 97).    

Michel n’a pas trouvé tout de suite Silence : il va d’abord dans un monastère; c’est la maison carrée en haut de l’image. Il trouve là Discorde (D, st. 81) et divers vices (initiales peu claires).     Renseigné par Fraude, Michel trouve finalement Silence chez Sommeil, dont l’antre est représenté juste au-dessus de Paris (dans le texte, en Arabie heureuse, st. 92) : Michel (A.M.) est représenté au milieu de Sommeil (S), Oisiveté (OTIO) et Oubli (OB pour Oblio).        

La composition de la gravure est nettement divisée en trois territoires, le territoire intermédiaire, consacré aux exploits de Mandricard; constituant un triangle dont la base est le côté droit de l’image. En bas, la revue des troupes constitue la contre-performance : si Agramant passe en revue ses troupes, ce n’est pas pour faire l’éloge des chefs, mais pour combler les manques cruels à la tête de son armée. Au centre, l’histoire de Mandricard s’ordonne selon un renversement axiologique. Après s’être conduit comme un barbare avec les Grenadins, Mandricard use de toute la séduction courtoise avec Doralice, et l’enlèvement de la jeune fille tourne à l’idylle bienheureuse ! En haut, l’intervention divine, qui trouve un monde inversé, où Discorde est au monastère et Silence dans un souterrain excentré, ouvre la promesse d’un rétablissement des valeurs en menant les troupes de Renaud vers Paris.    

Ce n’est pas le texte qui a conduit l’illustrateur à mettre en valeur Rodomont face à Agramant au premier plan de la gravure. Lors de la revue des troupes, Rodomont n’est mentionné qu’en passant. Mais pour le graveur il s’agit d’opposer les deux figures principales du chant, Rodomont à gauche et Mandricard à droite, qui sont désormais rivaux pour une même femme. La logique d’organisation de la gravure est ici une logique symbolique.