Hercule et les oiseaux du lac Stymphale (Farnesina, salle de la frise) - Peruzzi

« Il y avait autrefois à Stymphale, sur ce lac, des oiseaux qui vivaient de chair humaine, et qu'Hercule tua à coups de flèches. Cependant Pisandre de Camire dit qu'il ne les tua pas, mais qu'il les chassa par le bruit qu'il fit avec des crotales. Parmi les diverses bêtes féroces que produisent les déserts de l'Arabie, il y a des oiseaux nommés Stymphalides, qui ne sont pas moins redoutables pour les hommes que les lions et les léopards ; 5. ces oiseaux fondent sur les chasseurs et les tuent à coups de bec ; on ne trouve en effet aucune armure de fer ou de cuivre qui puisse résister a leurs coups ; les chasseurs se revêtent d'habits faits d'une écorce très épaisse, où le bec de ces oiseaux se prend et s'attache, comme les ailes des petits oiseaux s'empêtrent dans la glue. Ces oiseaux sont de la grandeur des grues, et ressemblent pour la forme aux Ibis ; mais ils ont le bec beaucoup plus fort queux, et non recourbé. 6. Je ne sais pas si les oiseaux qu'on voit aujourd'hui en Arabie, ont la même forme que les oiseaux de l'Arcadie dont ils ont le nom. Si les oiseaux Stymphalides sont une espèce qui ait existé de tout temps, de même que les aigles et les éperviers, je pense qu'ils sont originaires de l'Arabie ; il se peut qu'il en soit parvenu une bande en traversant les airs, jusqu'au lac Stymphale dans l'Arcadie. Peut-être les Arabes leur donnaient-ils un autre nom que celui de Stymphalides ; mais la grande renommée d'Hercule, et la supériorité dés Grecs sur les barbares, fît donner depuis à ces oiseaux de l'Arabie le nom de Stymphalides, qu'ils portent maintenant. » (Pausanias, Description de la Grèce, VIII, 22, 4-6)

L'identification de cette scène pose problème. Les oiseaux sont représentés avec un corps humain, comme des harpies venant souiller la table d'un roi et d'une reine qui n'ont pas leur équivalent dans le mythe, ou du moins dans la version de Pausanias.