Sentence de mort en place publique (?) - Alexandre-Évariste Fragonard

Le sujet de cette esquisse pour un tableau de grande dimension qui n'a jamais été exécuté reste mystérieux. On a pensé à une scène du règne de François Ier car le peintre a exécuté plusieurs compositions renvoyant à cette époque, notamment un François Ier armé chevalier par Bayard et une Bataille de Marignan. Mais on ne voit pas à quel épisode du règne cette esquisse renverrait, et le costume blanc du condamné n'est guère compatible avec la condamnation d'un protestant.

L'attitude des juges montés sur la tribune à gauche indique en tous cas à coup sûr que c'est une sentence de mort qui a été prononcée. 

Une hypothèse consisterait à identifier la scène à la condamnation de Jacques de Molai, Grand-Maître de l'Ordre, telle qu'elle est rapportée au Ve acte des Templiers de Raynouard (1805). Le costume blanc du Grand-Maître et la présence à ses côtés du jeune Marigni, fils du premier ministre de Philippe le Bel, s'accorderaient à cette hypothèse. Mais la femme allongée comme morte avec son enfant au bas des marches de la tribune et les deux femmes sur la gauche, l'une élevant son enfant vers le condamné, l'autre lui présentant un enfant emmailloté, sans doute mort, restent mystérieuses.

S'il s'agit de la condamnation de Jacques de Molai, elle fut prononcée en mars 1314 par le tribunal de l'Inquisition, et le soir même le condamné fut conduit au bûcher.