Asafreira (safran), Ata et Betel (Hist. gale des voyages, 1753, t. 11)

« L’Ateira, qui est de la grandeur du Pommier, a les feuilles fort petites. Son fruit a reçu, des Portugais, le nom de Pomme de Canelle. Il ressemble à la Pomme de Pin ; verd en dehors, blanc en dedans, mêlé de pepins noirs, & d’une substance si molle qu’on le mange avec la cuilliere. Il est plus doux & plus agreable que l’Anone. Son odeur est celle de l’Ambre & de l’Eau-rose, mêlées ensemble. Il est dans sa maturité aux mois de Novembre & de Décembre.
[…] Le Bethel, si souvent nommé dans ce Recueil, avec les différences que l’usage de chaque Pays y fait mettre, demanderoit une longue explication pour réunir toutes ses qualités. Cette fameuse feuille est celle d’un arbrisseau rampant, comme le Lierre & le Poivre. Elle ressemble beaucoup, par la figure, aux feuilles de ces deux Plantes ; mais son goût est aromatique. Elle est naturellement d’un beau verd. Cependant, on a trouvé le secret de faire blanchir les feuilles de Bethel, en les renfermant dans de petits coffres, composés d’un tronc récent de Bananier, & les arrosant au moins une fois par jour. La perte de leur couleur naturelle ne change rien à leur goût, qui en devient, au contraire, plus fin & plus délicat. On ne présente jamais, chez les personnes de qualité, que de celles qui sont parfaitement blanches. [Rapprochez cette description de celle de l’Areka.] »

La description de l’Asafreira manque dans ce volume, mais se trouve dans les autres éditions. Par exemple dans l’édition de La Haye, Pierre de Hondt, 1763, t. 17 :

« L’Asafreira, arbre un peu plus grand que notre Prunier, produit le Saffran dans les Indes. Sa fleur a le pied jaune, quoique ses feuilles soyent blanches. Elle sert aux mêmes usages que le Saffran en Europe, mais il n’a pas la même bonté. La plus grade singularité de cet arbre, est de fleurir pendant la nuit, sans aucune différence de saison dans tout le cours de l’année. »