Sir Hargrave tente d'épouser Miss Byron de force (Histoire de Sir Charles Grandison, 1764) - Stock

Dans une lettre à son amie Lucy, Miss Byron raconte les événements qui ont précédé sa fuite en carrosse avec Sir Hargrave.
Sir Hargrave retient Miss Byron prisonnière dans la maison d'une veuve à sa solde, il prétend la forcer à l'épouser. Cependant Miss Byron interrompt le pasteur qui avait commencé la cérémonie du mariage :

« Mes frères bien aimés (*), commença à lire le Monstre en parlant du nez…
O, ma chère Lucy ! Votre cœur ne souffre-t-il pas pour votre Harriett ! Il me sembloit que le mien se soulevoit, s'arrachoit de sa place, & tournoit dans mon corps, à cette lecture… J'étois prête à étouffer. Il faut que je quitte la plume pour quelques minutes.

LETTRE XXXI.
Suite.
Je redevins comme une frénétique. Ne lis plus, m'écriai-je ; & dans ma fureur, je fis sauter le livre des mains du Ministre, si c'en étoit un : je vous demande pardon, Monsieur, lui dis-je, mais vous ne devez pas lire plus avant ; je suis indignement trahie : Je ne puis, ni ne veux être à lui.
Continuez, continuez, dit Sir Hargrave en prenant ma main de force, toute Amazone qu'elle est, je veux bien l'avoüer pour ma femme… Etes-vous la douce, la civile Miss Byron, Mademoiselle, ajouta-t-il en ricannant, & me regardant entre les deux yeux !
Hélas ! ma chère Lucy, je n'étois pas une Amazone ; j'étois dans une frénésie complette ; mais ce ne fut pas une frénésie malheureuse, puisque selon toute apparence elle m'empêcha de tomber en défaillance : défaillance qui ne m'auroit pas sauvée, à ce que dit le malheureux.Mes frères bien aimés, recommença l'homme horrible. O, ma Lucy ! Je n'aimerai jamais ces mots. Comme des circonstances odieuses peuvent détruire la force des mots les plus tendres ! Sir Hargrave tenoit encore ma main que je m'efforçois d'arracher.
Je trépignois, & m'éloignois de lui de la longueur de mon bras, ne pouvant fuir plus loin. Point de frères bien aimés, m'écriai-je. J'étois absolument hors de moi. Je ne savois que dire, ni que faire.
Le barbare sélerat rioit de ma peine. Point de frères bien aimés, répéta-t-il ; c'est vraiment comique, ma foi ! il rioit encore ; mais continuez, continuez, Docteur.Nous sommes ici assemblés devant Dieu…
Cela m'affecta encore davantage. Je vous somme, dis-je au Ministre, au nom de ce Dieu, devant qui vous dites que nous sommes assemblés, je vous somme de ne pas continuër. Je vous somme, Sir Hargrave, par ce même nom redoutable, d'empêcher qu'on ne continuë. Prenez ma vie. De tout mon cœur, prenez ma vie. Mais ma main ne peut jamais, jamais être à vous.
Continuez Docteur ; Docteur, continuez, je vous prie, dit le lâche Sir Hargrave. A la fin du jour, elle sera charmée d'avouër son mariage.
Tremblez de continuër, Monsieur, lui dis-je, si vous êtes un vrai Ministre de ce Dieu dont votre lecture suppose la présence, gardez-vous de continuër. Ne me réduisez pas au desespoir Madame, dis-je, en me tournant vers la Veuve ; vous êtes Mère, & vous m'avez donné lieu de penser que vous êtes une honnête femme ; regardez-moi comme si j'étois une de vos filles : pourriez-vous voir l'une d'elles ainsi traitée ? » (p. 239-240)

(*) C'est le commencement de la Lithurgie du mariage en Angleterre.

La cérémonie doit donc s'interrompre. Sir Hargrave prie Mme Awvberry, la Veuve qui prête sa maison pour cette sinistre parodie de mariage, de se retirer avec ses filles et avec Miss Byron, et de tenter de raisonner cette dernière. Rien n'y fait. Sir Hargarve les fait alors sortir pour rester seul avec Miss Byron, qui tente de sortir avec elles :

« mais le malheureux, en fermant la porte sur elles, au moment que j'étois moitié dehors, moitié dedans, me serra d'une façon terrible, et le sang me ruissela par le nez. » (p. 244)

Miss Byron s'évanouit.