Moïse exposé sur le Nil (La Sainte Bible, Mame, 1866) - G. Doré

Par une belle nuit, au clair de lune, sur les vagues du Nil, entre les roseaux, flotte une petite barque dans laquelle un bébé dort. Il est protégé par quatre anges qui volent au-dessus de l'embarcation.

L'histoire de Moïse suit celle de Joseph, puisque son père et ses frères l’ont rejoint en Égypte. Bien longtemps après leur arrivée, les Hébreux sont contraints au travail par les Égyptiens, et  comme ils sont devenus trop nombreux aux yeux de Pharaon, il  ordonne de tuer les garçons à la naissance.

Les Égyptiens contraignirent les Israélites au travail, et leur rendirent la vie amère par de durs travaux : préparation de l'argile, moulage des briques, divers travaux des champs, toutes sortes de travaux auxquels ils les contraignirent.  Le roi d'Égypte dit aux accoucheuses des femmes des Hébreux, Quand vous accoucherez les femmes des Hébreux, regardez les deux pierres. Si c'est un fils, faites-le mourir, si c'est une fille, laissez-la vivre. (Exode, 1,13-16)

Un couple de la maison de Lévi, a quand même un fils, et  la mère le cache..

 Voyant combien il était beau, elle le dissimula pendant trois mois. Ne pouvant le dissimuler plus longtemps, elle prit pour lui une corbeille de papyrus qu'elle enduisit de bitume et de poix, y plaça l'enfant et la déposa dans les roseaux sur la rive du Fleuve. La sœur de l'enfant se posta à distance pour voir ce qui lui adviendrait. (2,1-4)

 Gustave Doré choisit un format paysage pour mieux montrer la corbeille perdue au milieu du fleuve, mais ce format permet aussi de déployer les anges protecteurs qui enveloppent vraiment l’enfant de leurs ailes.