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On pourrait croire convenu que dans l’esthétique classique la représentation représente toujours quelque chose. Il y aurait un détail de la représentation, qui identifierait chaque élément à un signe, dont l’articulation, l’ensemble...
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Articles
Il ne s’agit pas ici du Voltaire scolaire des Contes, ni même du Voltaire médiatique des affaires, mais du cœur de l’œuvre, de ces milliers de pages écrites, augmentées, reprises pendant quarante ans et consacrées à l’histoire du monde. À regarder...
Comme d’autres vont un jour cueillir la violette
Sur une étoile moi
Je suis descendu vivant dans l’horreur de l’homme
(Aragon,Le Fou d’Elsa)
I. Le rapport au réel
Contradictions du genre, entre essai et traité
Il y a un...
L’Essai sur les mœurs de Voltaire peut se lire comme une immense compilation des catastrophes qui se sont abattues sur l’humanité : invasions, croisades, guerres de religion, tous les épisodes de l’histoire universelle semblent se ramener à un...
E tenebris autem quae sunt in luce tuemur.
(De rerum natura, IV, 337)
« Ce n’est pas assez de m’ouïr parler, lui dis-je, il faut aussi me voir. — Je crois, repartit-elle, qu’il ne faut ni l’un ni l’autre. » (I, 15, 123.)
Ce...
En dehors des trois éditions ferraraises qui jalonnent la constitution du texte du Roland furieux (1516, 1521, 1532) paraissent dans l’intervalle d’autres éditions, à Milan (1524) et, surtout, à Venise (1526, 1527, 1531). L’abondance de ces éditions...
Pour désigner ce qu’on entend aujourd’hui par mièvre et mièvrerie, on parlait dans la langue classique de mignard et de mignardise. C’est le mot qu’employait Diderot pour fustiger Boucher et le style rococo :
« Quelles couleurs...
Rubens, Silène, Églé et autres figures, 1612-1615, collection privée d’Elisabeth II d’Angleterre
La représentation picturale des scènes de bacchanale à l’époque classique connaît deux modèles opposés1. Le premier est italien. Hérité du néo-...
Gelijn Cornelis torturé à Breda, 1572. Luyken, Théâtre des Martyrs, Leyde, Pierre Van der Aa, 1685
Du temps de sa splendeur, l’institution scolaire des humanités a considéré et présenté le Dictionnaire philosophique de Voltaire comme un...
Albert Eckhout, Indienne Tarairiu cannibale du Brésil, 272x165 cm, 1641, Copenhague, Musée national, collection ethnographique
Il peut paraître étrange de parler de dialectique négative à propos d’une œuvre aussi activement combattante que le...
Chardin, Les Attributs des arts et les récompenses qui leur sont accordées, huile sur toile, 102x140,5 cm, 1766, Saint-Pétersbourg, Ermitage
Le problème de la définition des mots et son modèle encyclopédique
Les mots et les choses
Dans...
Carmontelle, Voltaire et Mme du Châtelet, 1747-1750, ancienne collection Lady Mendl
Le dialogue voltairien n’est pas un genre du discours
Circulation de la forme dialogique, en amont et en aval du Dictionnaire
S’interroger sur le...
Voltaire (en rose) dînant à Sans-Souci avec Frédéric II (au centre)
Rien ne définit mieux le style de Voltaire que l’ironie. Mais qu’est-ce au juste que l’ironie et est-ce seulement une affaire de style ? Pour définir ce qui caractérise...
Instabilité de la notion
La tolérance : une origine et une fin
« Qu’est-ce que la tolérance ? C’est l’apanage de l’humanité. Nous sommes tous pétris de faiblesses et d’erreurs ; pardonnons-nous réciproquement nos sottises...
Dans un dossier du Monde consacré à Voltaire et à Rousseau, Roland Barthes écrit : « Voltaire part du futile, le maintient par la simple poussée de l’anecdote, mais chemin faisant prend en écharpe tout le sérieux du monde : l’histoire, les...
Le discours sadien semble avoir perdu de sa pertinence aujourd’hui. La philosophie du libertin serait entendue. Lit-on Sade pour y apprendre que le Ciel est vide, que la loi des hommes, inique ou hypocrite, n’est qu’un leurre recouvrant la loi...
Une fascination voltairienne
À la fin de l’article Salomon du Dictionnaire philosophique, nous pouvons lire :
« Nous avons les Juifs en horreur, et nous voulons que tout ce qui a été écrit par eux et recueilli par nous porte l’...
Le Dictionnaire philosophique n’est pas une œuvre littéraire comme une autre. Sa littérarité même pose problème, non seulement parce qu’il se présente comme un dictionnaire, et non comme un texte suivi, mais aussi et surtout parce qu’il s’inscrit...
Sokal : du canular au malaise
Au printemps 1996, la revue déconstructionniste Social text publiait un article du physicien Alan Sokal, de l’université de New York, intitulé « Transgresser les frontières : vers une herméneutique...
Diderot n’est pas un écrivain qui se serait, en plus, occupé de critique d’art. Ces deux termes, et les champs sociologiques qu’ils recouvrent, « écrivain » d’une part, « critique d’art » d’autre part, n’appartiennent pas à son...
L’émergence du technique (1761-1763)
Coussins
On peut lire, dans le Salon de 1761, ce commentaire acerbe d’une Adoration des rois1 peu réussie :
Il y a dans l’Adoration de Parocel un coussin qui me choque étrangement. Dites-moi, s’il...